Το Θέατρο Σκιών αντιπροσωπεύει ιδιότυπή μορφή θεατρικής τέχνης. Η καταγωγή της τεχνικής του αποδίδεται στο θρησκευτικό θέατρο της Άπω Ανατολής, ιδιαίτερα της Κίνας και της Ινδίας.

Λέγεται ότι οι Κινέζοι, που είχαν ανακαλύψει πρώτοι το χαρτί και έκλειναν με αυτό τα παράθυρό τους, εμπνεύστηκαν αυτό το είδος θεάτρου βλέποντας τις σκιές  που έριχναν την νύχτα τα πρόσωπα και  τα πράγματα πάνω στο φωτισμένο από μέσα  χαρτί:

Από την Άπω Ανατολή εξαπλώνεται στους λαούς  της Μέσης Ανατολής – ανάμεσά τους και στους Τούρκους – και από εκεί στη Βόρεια Αφρική και τα Βαλκάνια. Αρχικά στην Τουρκία διατηρείται ο θρησκευτικός χαρακτήρας του θεάτρου, σιγά – σιγά όμως εξελίσσεται σε κωμικό θέαμα που χαρακτηρίζεται από μεγάλη ελευθεροστομία και βωμολοχία . Ήδη κατά τον 16ο αιώνα το τουρκικό Θέατρο Σκιών ακμάζει σε ολόκληρο το χώρο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας με κεντρικούς ήρωες τον Καραγκιόζη και το Χατζnαβάτn.